Kya vit seule dans une cabane en bois depuis l'enfance sur le marais côtier en Caroline du Nord. Sa vie entière est marquée par des abandons successifs. Quand elle a eu 7 ans sa mère est partie.  Puis ses frères et soeurs ont fait de même, il n'y avait pas d'espoir à vivre dans ces marais. Son père lui apprend à pêcher, puis lui aussi disparaît.

Après son abandon par toute sa famille, Kia survit dans les marais, seule, en haillons, ayant à peine de quoi se nourrir. Elle est victime de tous les préjugés envers "la fille du marais", qui a le tort d'être différente. Pourtant, ce n'est qu'une enfant abandonnée qui survit dans la lagune. Dans le même temps, un notable de la ville est retrouvé mort dans les marais, s'agit-il d'un meurtre? 

La responsable des services sociaux a bien essayé de  scolariser Kya. Les enfants se moquent d'elle. Mais Kya comme un petit animal sauvage, sait se cacher dans les hautes herbes.  Jumping et sa femme Mabel qui vivent dans le quartier réservé aux Noirs aideront Kya et lui donneront l'affection qui lui manque. 

Heureusement il y a Tate , qui partage sa passion pour le marais, lui apprend à lire et aimer la poésie. 

Plus tard sa rencontre avec le beau Chase sera fatidique. Elle, si méfiante, se laissera séduire.

Kya est une personne magnifique, abandonnée, rejetée, libre,fragile et forte à la fois,tout simplement bouleversante.

Elle sait lire l'océan, apprendre des coquillages, partager la musique des oies sauvages, reconnaître les plumes de tous les oiseaux. le héron bleu est son ami. Elle crée une collection impressionnante de plumes, coquillages, d'insectes, de nids.